Não foi Colorado Springs, nos Estados Unidos, nem La Loma, no México. O Centro de Treinamento em Altitude que fez mais sucesso entre os atletas de endurance olímpicos dos Jogos Rio 2016 fica em Font-Romeu, nos Pirineus franceses, a apenas duas horas (de carro) do Aeroporto Internacional de Barcelona.

Centro Nacional de Treinamento em Altitude

Centro Nacional de Treinamento em Altitude (CNEA), Centro de Pesquisa, Expertise e Performance Esportivas (CREPS), Faculdade e Liceu Pierre de Coubertin. O conjunto formado por essas três instituições, localizadas na pequena cidade de Font-Romeu, é conhecido como Cité d’Excellence Sportive – Sud de France – em português, a Cidade da Excelência Esportiva.

O projeto foi inaugurado em fevereiro de 1967 para preparar os atletas franceses para os Jogos Olímpicos da 1968. Depois de uma performance considerada medíocre nas Olimpíadas de Tóquio 1964, quando o país conquistou apenas uma medalha de ouro, o General Charles de Gaulle promoveu uma campanha para que os franceses tivessem melhor desempenho nos Jogos seguintes, que seriam realizados na altitude da Cidade do México. O Centro Nacional de Treinamento em Altitude foi o primeiro do gênero no mundo e sua arquitetura privilegiou os acessos entre dormitórios, refeitórios e instalações esportivas e médicas, reduzindo as perdas de tempo e o desgaste dos atletas. Nos Jogos da Cidade do México, a França viria a conquistar 15 medalhas, oito delas de ouro.

O CNEA é equipado com instalações e equipamentos modernos, acomodações e refeitório para até 140 atletas. Funciona o ano todo, recebendo atletas de esportes de verão e de inverno. Como forma de alinhar o desporto à educação dos jovens talentos franceses, o governo do país construiu ainda a Faculdade e Liceu Pierre de Coubertin, anexa ao Centro de Treinamento. A escola recebe anualmente cerca de 800 alunos, entre crianças locais, promessas esportivas de várias partes da França e jovens com problemas de saúde para quem as condições climáticas e a equipe médica da instituição possam ser benéficos.

Pierre de Coubertin

A faculdade e a rua onde está localizada homenageiam o pedagogo francês Barão Pierre de Coubertin, considerado o fundador dos Jogos Olímpicos da Era Moderna. Nascido em 1^o de janeiro de 1863, Pierre de Frédy viu nos esportes uma oportunidade de revolucionar a educação francesa. Inspirado pelo modelo americano, o francês defendia que a prática esportiva poderia ser uma grande aliada na educação e na formação do caráter dos jovens.

Motivado após descobertas arqueológicas na região de Olímpia, na Grécia, decidiu conseguir apoiadores para fazer renascerem os Jogos Olímpicos gregos. Em 1894, organizou um congresso internacional na Universidade de Sorbonne, em Paris, durante o qual foi criado o Comitê Olímpico Internacional (COI). Dois anos depois, em Atenas, foram realizadas as primeiras Olimpíadas modernas. O Barão Pierre de Coubertin, como ficou conhecido, foi o presidente do Comitê Olímpico Internacional de 1896 a 1924, quando os Jogos Olímpicos foram realizados em Paris, sua cidade natal.

Grandes atletas treinam em Font-Romeu para o Rio 2016

Antes de Londres 2012, 26 países tiveram atletas treinando na cidade francesa – destes, 20 atletas foram finalistas e 11 conquistaram medalhas nos Jogos. Em 2016, novamente, o Centro foi escolhido por diversos atletas de endurance: Pâmella Oliveira, o português João Silva, o espanhol Mario Mola e o sul-africano Richard Murray, do triathlon; o inglês Mo Farah, das provas de fundo do atletismo de pista; os marchadores Denis Nijegorodov e Raquel Gonzalez Campos; a equipe de natação da Nova Zelândia e os atletas da recordista mundial da maratona Paula Radcliff, entre outros. A estrutura é aberta para a organização de training camps ou para atletas isolados, com diárias a partir de 55€ por pessoa, que incluem acesso à infraestrutura esportiva e três refeições por dia.

A programação da brasileira Pâmella incluiu três camps em Font-Romeu, cada um de aproximadamente 18 dias: um em junho, um em julho, logo antes da WTS Hamburgo, e o último já no mês de agosto. Atualmente, a capixaba está no Centro de Treinamento para seu último camp, que termina imediatamente antes de sua ida ao Rio – a atleta desce da altitude de Font-Romeu diretamente para os Jogos Olímpicos, chegando ao Brasil apenas quatro dias antes da prova olímpica feminina.